Atenção à saúde do cão
Existe uma grande preocupação quanto à transmissão de doenças do cão para a criança, e essa preocupação é inteiramente válida já que existem diversas zoonoses, que são doenças transmitidas entre humanos e animais. Para evitá-las, vacine e vermifugue regularmente o seu cão, leve-o ao veterinário a cada 6 meses para um check-up e mantenha cuidados básicos de higiene. A convivência com animais saudáveis é segura e positiva para as crianças. Em verdade, pesquisadores demonstraram que conviver com cães desde o início da infância pode colaborar para que a criança não desenvolva alguns tipos de alergias.
Estabeleça limites
Explique pra criança que quando o cão estiver comendo ou dormindo ela não deve mexer com ele. É importante que animal tenha algum lugar na casa onde possa ir descansar sem ser incomodado, por exemplo, um cômodo pouco usado da casa, a casinha ou caminha do animal. A criança deve ser ensinada que o cão é um ser vivo, que tem emoções, sente fome, dor e medo e que por isso, ela deve ser cuidadosa ao brincar com ele.
Reforce interações positivas
Sempre que seu cão interagir de forma amistosa com o seu filho, reforce esse comportamento fazendo carinho no animal ou dando petiscos. Também elogie a criança quando demonstrar amor pelo cão. Ensine o seu filho a amar e respeitar os animais, peça que ele seja carinhoso com o cachorro e que entregue petiscos gostosos para ele. Assim, o cão associará a presença da criança a acontecimentos agradáveis e irá apreciar cada vez mais a sua companhia.
Respeite o cão
Respeite os limites do seu amigo peludo, nem todos os cães serão fãs de brincar com crianças. Elas se movimentam de forma mais rápida e brusca e fazem bastante barulho, essa combinação pode ser intimidadora para alguns cães mais medrosos. Mesmo aqueles que adoram crianças devem ser respeitados caso não queiram brincar ou ficar no colo. A criança deve aprender a deixar que o animal a procure, e a liberá-lo quando ele não quiser mais interagir com ela. Não permita que o seu filho corra atrás do cão quando ele está tentando evitá-lo, ensine a sua criança a respeitar o animal como um ser vivo que faz parte de sua família. Esses cuidados podem evitar muita dor de cabeça no futuro.
Supervisione
Dependendo da idade as crianças não possuem muita noção do que pode ou não ser feito com um cão. Crianças com 2 ou 3 anos de idade podem apertar, puxar e beliscar o cão sem maldade e com isso irritá-lo causando um acidente de mordedura. Ainda crianças um pouco maiores, com 8 ou 10 anos também podem agir de forma a machucar e/ou irritar o animal sem ter noção disso. É importante educá-las sobre como interagir com o animal desde a tenra idade, porém independentemente dessa educação prévia, os pais são responsáveis por supervisionarem a interação entre as crianças e os animais. Os acidentes com cães costumam acontecer quando os pais não estão supervisionando, portanto, para garantir a segurança do seu filho e do seu animal, fique de olho.
Prepare o cão para a chegada do bebê
Caso você já tenha um ou mais cães e esteja grávida, não espere até a chegada do bebê para começar a fazer as mudanças na sua casa e rotina. As alterações devem ocorrer meses antes da chegada da criança. Por exemplo, se você decidir que o cão não poderá ficar no quarto do bebê, comece a manter esse cômodo da casa fechado de preferência alguns meses antes do bebê nascer. Se o seu cão está acostumado a ter muito tempo de interação com você, passe a acostumá-lo a receber menos atenção. Mas lembre-se, apesar de poder se adaptar às mudanças na família, o seu cão precisará continuar tendo suas necessidades atendidas, por isso, se planeje com seu parceiro(a) ou se necessário contrate o serviço de um cuidador e passeador.
Escolha do temperamento
Em muitos casos o cão é adotado ou comprado quando o casal já possui filhos. Nesses casos, escolha um cão que seja compatível com o ritmo de vida e o temperamento dos familiares. Cães muito agitados em lares com pessoas muito calmas ou cães muito calmos em lares com pessoas muito agitadas podem ser uma combinação problemática.
Higiene
Um cuidado especial com a manutenção da higiene do ambiente deve ser tomado quando crianças e animais convivem no mesmo lar. Mantenha o banheiro do seu cão sempre limpo, crianças pequenas costumam levar tudo à boca e podem ingerir as necessidades do animal por curiosidade.
A responsabilidade é dos adultos
Ter um animalzinho e a tarefa de cuidar dele é uma ótima forma de desenvolver a responsabilidade nas crianças. Conforme a idade, a criança pode ser encarregada de cuidados como alimentar, trocar a água, escovar o cão e limpar a sua sujeira. Porém, nunca se esqueça de que a responsabilidade pela vida e o bem-estar do animal é dos adultos. Embora a criança possa ser incumbida de ajudar com as tarefas relacionadas ao animal, quem deve supervisionar para que todas elas sejam feitas corretamente são os adultos responsáveis pelo animal e pela criança.
Atenção redobrada com cães desconhecidos
Caso o seu filho queira brincar com algum cão desconhecido o cuidado deve ser maior. Ensine-o a sempre perguntar para o tutor do animal se ele é manso e se pode ser tocado antes de se aproximar. Para não assustar o animal, a criança deve permanecer parada e deixar que o cão a cheire e somente depois acariciá-lo, evitando se encurvar sobre ele. Abordar um cão desconhecido de forma inadvertida pode acarretar ferimentos sérios.